20 ブタの初登校

「ゆみ、出かけるよ」

祥恵は、玄関先で学校に行くときのバッグを持ちながら、部屋の中に声をかけた。

「はーい、ちょっと待って」

ゆみは、慌てて部屋の中から玄関に出てきた。

「そんなに慌てなくてもいいわよ。転ぶと大変だからね」

お母さんは、ゆみに言った。

「それじゃ、行ってきます」

「いってらしゃい」

祥恵とゆみは、玄関を出て学校へ向かった。

ゆみたちは、いつも家を出ると駅前の商店街を抜けて東松原駅まで歩いて行く。そこから井の頭線に乗って、学校のある井の頭公園駅まで行って、そこから学校までは１５分ぐらいの歩きだ。

井の頭線は、東松原駅から２つ目の永福町駅で急行の待ち合わせをする。が、ゆみたちは井の頭公園駅には急行が停まらないので、急行には乗り換えない。おかげで他の人たちが急行に乗り換えてくれるので、朝夕の通勤時間とはいえ永福町駅に着くと少し電車の中が空いてくれるのだった。

「ゆみ。空いたから座らせてもらいなさい」

永福町駅で空くと、たまに席が１つ分空いたりするときがある。そういうときは、お姉ちゃんの祥恵は、いつもゆみに席を譲ってくれるのだった。

「お姉ちゃん、荷物を持つよ」

ゆみは、空いた席に座ってから祥恵に言った。

「大丈夫よ。お姉ちゃんのバッグは荷物いろいろ入っているから、あなたには重た過ぎるからね」

祥恵は、ゆみの申し出を断った。ゆみは、席に座りながら、前に立っている祥恵がどこかに行ってしまわないように、しっかり祥恵の腕を握っていた。

ゆみが電車の中をきょろきょろと見回していると、向かいの網棚の上にポンとブータ先生が現れた。

「え・・」

ゆみが網棚の上のブータ先生を見ていると、ブータ先生は上手に両腕を高く上げて飛び上がって、つり革にぶら下がった。そして、つり革からつり革に上手に移動してゆみの真上のつり革までやって来た。

そして、ゆみの頭上から膝の上にジャンプした。

「ブータ先生・・」

「よっ、おはよう」

ブータ先生は、片手をゆみの方に上げて挨拶した。

「え、ちょっと。これから、あたし学校に行くんだけど・・。ついてきちゃダメじゃないの」

ゆみは、ブータ先生の側に顔を近づけて小声で囁いた。

「何を言っているんだ。俺は、おまえさんの救世主なんだぞ。いつも側にいて、おまえさんに大変なことがないように見守ってあげなければ意味がないだろう」

ブータ先生は、ゆみに言った。

「どうせ、おまえさん以外には誰もおいらの姿は見えておらんよ」

ブータ先生は、そう言うと、ゆみの膝の上で丸くなって眠ってしまった。

「え、ゆみ。そのブタさん持ってきちゃったの？」

前に立っている祥恵が、ゆみに言った。

「えっ？」

ゆみは、祥恵のほうを見上げた。ブータ先生は、自分の姿は他の人には見えないとか言っていたのに、お姉ちゃんに見えているみたいなんだけど。

「しょうがない子ね。ぬいぐるみなんか学校に持ってきて、先生に怒られても知らないよ。たぶん、佐伯先生に見つかったら、そのぬいぐるみは没収されるよ。それ、百合子のぬいぐるみなんでしょう、没収されたら、百合子になんて言うつもりなのよ」

祥恵は、ゆみのことを笑いながら、怒っていた。

電車は、井の頭公園駅の１つ手前の三鷹台駅に着いた。三鷹台駅には、立教女学院があって、そこの生徒さんが、どこかに出かけるのだろうかたくさん乗って来た。

「うわ」

立教女学院の生徒さんたちに押されて、祥恵は、ゆみの前から離れて奥の方に移動させられてしまっていた。

「発車します！」

車掌さんのアナウンスが流れて、電車は発車して隣の井の頭公園駅に着いた。奥まで押されてしまった祥恵は、仕方ないので奥の扉から駅に降りた。ゆみも降りなければならないのだが、目の前には立教女学院の生徒たちがいっぱいいて扉まで行けず降りられそうもない。ゆみは席から立ち上がりかけながら、どうやって降りたら良いのか悩んでいた。

「ねえ、降りたいの？」

ゆみのすぐ側にいた立教女学院の高校生ぐらいのお姉さんだろうか、彼女がゆみに声をかけてくれた。ゆみは、お姉さんに黙って頷いた。すると、

「すみません！この子、降ります！」

お姉さんが周りの人たちに大きな声で声をかけてくれて、ゆみの前の車内が広く開けられて、降りるドアまでの道ができた。

「ありがとうございます」

ゆみは、お姉さんにお礼を言うと、

「さあ、大丈夫だから急いで降りなさい」

お姉さんが扉のところまで手を引いてくれて、ゆみは電車を降りることができた。

「大丈夫だった？危ないところだったわね」

降りたところで、祥恵が待っていてくれた。それから、２人は手を繋いで駅の改札を出て、学校まで歩き出した。ゆみの肩には、ブータ先生が乗っかっていた。

「おまえさん、１人だったら危うく電車を乗り過ごすところだったな」

ブータ先生は、肩の上に座りながらゆみに言った。

「本当、あぶなかった」

「早速、救世主ブータ先生様がお役にたっただろう」

ブータ先生は、ゆみに言った。

「そうなの？」

「お前さん１人だったら、電車の扉の前まで道がなくて降りられず、吉祥寺駅まで行ってしまうところだったんだぞ。だから俺様が、とっさに気を利かせて、あの女性を使って道を開けさせたのじゃぞ」

「そうなんだ」

「うむ、そうじゃぞ」

「それは、ありがとうございます」

なんとなく電車を降りることが出来たのは、あのお姉さんの親切のおかげに思えたが、ブータ先生に言われるとそういう風にも思えたので、ゆみはブータ先生にお礼を言った。

「お姉ちゃん、私、ブータ先生のおかげで電車から降りられたみたいなのよ。ブータ先生が、私はいつもロクな目にあわないから、助けに来てくれたんですって」

先を歩いていたお姉ちゃんに追いついて、ゆみは言った。

「ブータ先生って私の救世主だから、いつも私の側にいてくれて、手助けしてくれるんだって」

「何それ？」

「私が危ない目にあわないように助けてくれるんだって」

ゆみは、学校へ向かう通学路を歩きながら、お姉ちゃんにブータ先生のことを説明した。

「あんたさ、一応中等部なんだから、そういうおかしなことは言わない方がいいよ。救世主だからお守りしますって言われたの？それって、完全に詐欺師の言葉、手口だからね。人に騙されないように気をつけなさいよ」

お姉ちゃんは、ゆみの言葉をぜんぜん信じていないようだった。ゆみは、お姉ちゃんに言われて、ブータ先生の方を見た。このぬいぐるみが詐欺師なの？なんだか、ぜんぜん詐欺師には見えないんだけどな。

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