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新人生活班

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「見てみろ、皆ぬれているのに、お前だけが濡れてないなんて不公平だろう。海に飛びこんでこい！飛びこまなければヤマトには乗せないぞ」

古代進は、ゆみにそう言った。

「古代君！」

そんな古代進の態度に、森雪が一言文句を言って、ゆみのことをかばってくれた。

「まあ、いいや。とりあえず、お前たち新人の乗艦の挨拶はどうした？」

古代進は、びしょ濡れの卒業生たちに声をかけた。卒業生たちは、迎えに出てきてくれた古代進たちヤマト乗組員の前で整列した。太助やゆみも皆の端っこに並んだ。

「で、誰が挨拶してくれるんだ？」

卒業生たちは、整列して並んではいるが、誰も何も言わないので、古代進は卒業生たちに向かって質問した。

卒業生たちは、それぞれ顔を見合ってから、後ろのゆみたちの方を見た。

「ゆみちゃん、挨拶、挨拶」

太助が、横にいるゆみに声をかけた。ゆみは、宇宙戦士訓練学校の今期卒業生の中でMVP生だ。新人の挨拶などは、MVP生が皆をまとめてやることになっていた。

ゆみは、整列している卒業生たち皆の前に出た。

「宇宙戦士訓練学校卒業生代表、今井ゆみ以下３８名、宇宙戦艦ヤマトに乗艦します」

ボロボロの着古した服に、長い髪は前髪まで下ろして、目が半分隠れている、まるで貞子みたいな姿だが、はっきりした声で挨拶をしたゆみだった。

「ゆみちゃん、頑張ったね。良くやったね」

後ろで整列しながら、ゆみの挨拶を聞いて、そう思ってくれたのは太助ただ一人だった。後の卒業生たちは皆、薄気味悪いブスめと思っていた。

「誰か挨拶しないのか？」

古代進は、卒業生たちに再度聞いた。今、ゆみが挨拶したばかりなのに、この質問には、卒業生たち皆、艦長代理、古代進はいったいどういう意味なのか不思議に思っていた。ゆみは、自分の声が小さかったのかと思ったので、

「ゆみ以下３８名、宇宙戦艦ヤマトに乗艦します・・」

今度は、もう少しだけ声を大きくして挨拶を述べた。しかし、

「誰か挨拶しないのか？」

また古代進は、同じ質問を聞いてきた。

「なんだ、まだ卒業生代表も決まっていないのか？それじゃ、太助！お前が挨拶しろ」

古代進は、太助に言った。

「え、でも、今ゆみちゃん、ゆみさんが挨拶しましたけど・・」

「挨拶できないのか？」

古代進に言われて、仕方なく今度は太助が、整列している卒業生たちの前に出てきて挨拶した。

「宇宙戦士訓練学校卒業生、徳川太助以下３８名、宇宙戦艦ヤマトに乗艦します」

太助の挨拶を聞いてから、古代進は整列している卒業生たちの頭数をざっと数えはじめた。

「おや、徳川太助以下３８名ではなく、３７名だろう」

古代進は、太助に言った。

「いいえ、３８名です！」

「そうか？」

古代進は、もう一回卒業生の頭数を数え始める。その数え方を見ると、太助の横に立っているゆみの数が入っていないみたいだった。

「あ、あのう・・」

太助が、ゆみの方をチラッと見ながら、古代進に言った。

「あ、彼女はヤマトに乗らないからな。あのボートでまた学校に戻るから」

古代進は、太助に言った。整列している卒業生たちの後ろのゲートでは、ひっくり返ったボートをヤマト乗組員の南武たちが元に戻して、ゲート脇に舫っていた。

「さあ、お前さんは学校に戻りなさい」

そう言うと、古代進は、ゆみの手を掴んで引っ張ってボートのところに連れて行った。そして、ボートに乗せようとしていた。ゆみは、抵抗していた。

「あたしは、ヤマトに乗らなければならない目的がある！ぜったいに乗るから」

ゆみは、ボートに乗せようとする古代進に抵抗していた。古代進は、ヤマトの艦長代理で男性だ。その気になれば、身体の小さなゆみなど簡単にボートに乗せられそうなのに手こずっているような感じだった。

ゆみをボートに乗せるのに手こずっているように振る舞いながら、チラチラと森雪の顔を眺めていた。そのことに、やっと気づいた森雪は古代進に声をかけた。

「ヤマト生活班長、森雪。生活班の人手不足のため、彼女の生活班への人員補充を求めます」

森雪は、古代進とゆみのところにやって来ると、古代進に腕を引っ張られているゆみのことを引き取り、ヤマトに戻した。

「彼女を生活班へ補充したいです」

森雪は、ゆみの手を握ると、古代進に提案した。

「勝手にしろ！」

古代進は、森雪にそう言うと、整列している卒業生たちの先頭に戻り、卒業生、新人乗組員たちに訓示を述べ始めていた。

「さあ、私たちは生活班に行きましょうか」

森雪は、ゆみに言うと、ゆみの手を引いてヤマトの廊下を奥へと移動し始めた。

「いやよ！あたしは生活班なんかじゃないし！コスモタイガー班なんだから！離してよ、もー！もー！」

森雪に手を引っ張られて廊下の奥へ連れていかれながら、抵抗し叫んでいるゆみの声だけがゲートにいる卒業生たちのところにまで響いていた。

森雪先輩につづく